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Como uma forma espectral que emerge de uma névoa fria, os telescópios espaciais Hubble e James Webb da NASA registraram uma cena de formação estelar assustadoramente dinâmica. Ela fica dentro da vasta Nebulosa da Carina, uma região difusa de formação de estrelas localizada a cerca de 7,500 anos-luz da Terra. A pequena área selecionada, observada pelos dois telescópios, é apelidada de Nebulosa Cabeça de Gato por se assemelhar a um gato sentado de costas para o observador. A "cabeça" do gato está virada para a direita, revelando um olho brilhante.
Embora a Nebulosa Cabeça de Gato seja uma cena temporária, que acabará se dispersando à medida que as estrelas se formam e evoluem ao longo do tempo, a região está repleta de informações. As visões complementares do Hubble e do Webb da Nebulosa Cabeça de Gato estão ajudando astrônomos a aprender mais sobre o processo elusivo, caótico e complexo conhecido como formação estelar.
Imagem: NASA, ESA, STScI; Processamento de imagem: Joseph DePasquale (STScI)
O formato distinto de "cabeça de gato" da nebulosa provavelmente foi esculpido ao longo do tempo pela intensa radiação ultravioleta e pelos ventos de estrelas massivas da Nebulosa da Carina. Enquanto essa realimentação estelar erode o gás e a poeira ao redor, o material mais denso dentro do pilar em forma de felino resiste à erosão, pelo menos por enquanto.
A visão do Hubble em luz visível revela um pilar opaco de poeira, de cor marrom-escura. O olho vermelho brilhante do gato pode indicar uma jovem estrela que ainda está parcialmente embutida na poeira. Uma crista de tom amarelo esfumaçado parece acompanhar a borda do lado direito do filamento. Essa borda brilhante é consistente com gás iluminado e ionizado pela radiação ultravioleta de estrelas massivas próximas, o que potencialmente impulsiona um processo conhecido como fotoevaporação.
O material difuso que envolve o pilar brilha em azul e ciano na parte superior, passando a amarelo, laranja e vermelho em direção à parte inferior. Os filtros do Hubble captam a luz emitida por oxigênio, hidrogênio e enxofre, além da luz estelar dispersa pela poeira. Essas variações de cor revelam uma mistura complexa de gás excitado, poeira e iluminação estelar.
Atravessando a escuridão da poeira
As imagens do Webb em infravermelho próximo e médio oferecem, cada uma, informações diferentes que ajudam a criar uma compreensão mais completa da Nebulosa Cabeça de Gato. Embora a estrutura geral da nebulosa seja semelhante à da imagem do Hubble em luz visível, o filamento se torna mais transparente e sua complexa estrutura de superfície fica discernível na luz infravermelha próxima vista pelo Webb. À esquerda do gato há fiapos fantasmagóricos de poeira e gás, estruturas delicadas expostas à radiação de estrelas massivas próximas.
A visão do Webb em infravermelho próximo revela uma densa dispersão de estrelas, mostradas em azul e amarelo. Mesmo na luz infravermelha, algumas estrelas ainda estão envoltas em poeira em graus variados. O olho do gato continua conspícuo. As imagens de alta resolução do telescópio mostram até galáxias de fundo tênues, oferecendo uma visão parcial através da nossa galáxia, a Via Láctea, e além dela.
Na luz do infravermelho médio, a emissão de poeira aquecida e de moléculas à base de carbono excitadas pela luz estelar delineia estruturas intrincadas dentro da nebulosa. Mudanças nas condições locais e nas composições levam a variações de cor e brilho. Glóbulos e filamentos delicados à esquerda do pilar são particularmente evidentes nesta visão em infravermelho médio.
À direita do pilar, uma fonte de luz brilhante aparece em amarelo na imagem em infravermelho médio. Provavelmente uma estrela recém-nascida embutida na poeira, ela se projeta contra a emissão avermelhada do material ao redor. Um filamento estreito parece cruzar a fonte, embora a imagem, por si só, não permita estabelecer se os dois estão fisicamente relacionados.
Os telescópios espaciais Hubble e James Webb da NASA registraram uma cena sinistra de formação estelar dentro da Nebulosa da Carina, bem a tempo do Halloween. (Goddard Space Flight Center da NASA; produtor principal: Paul Morris)
O Telescópio Espacial Hubble opera há mais de três décadas e continua fazendo descobertas inovadoras que moldam nossa compreensão fundamental do universo. O Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia). O Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, gerencia o telescópio e as operações da missão. A Lockheed Martin Space também apoia as operações da missão em Goddard. O Space Telescope Science Institute, em Baltimore, operado pela Association of Universities for Research in Astronomy, conduz as operações científicas do Hubble para a NASA.
O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. O Webb está desvendando mistérios do nosso sistema solar, olhando além, para mundos distantes ao redor de outras estrelas, e investigando as estruturas misteriosas e as origens do nosso universo e o nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Europeia) e a CSA (Agência Espacial Canadense).
Fonte original: science.nasa.gov
