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A missão Voyager, da NASA, aproveitou um alinhamento dos planetas externos que ocorre uma vez a cada 175 anos para fazer um grande tour pelo sistema solar. As espaçonaves gêmeas revelaram detalhes sobre Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, usando a gravidade de cada planeta para enviá-las ao destino seguinte. A Voyager preparou o terreno para missões orbitais ambiciosas, como a Galileo, a Júpiter, e a Cassini, a Saturno. Hoje, as duas espaçonaves Voyager continuam a enviar ciência valiosa dos confins do nosso sistema solar.
Viajantes gêmeas
Em 1977, a NASA lançou as espaçonaves gêmeas Voyager 1 e 2, aproveitando um alinhamento planetário, que ocorre uma vez a cada 175 anos, dos quatro maiores planetas do nosso sistema solar: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Usando seis assistências gravitacionais entre eles, esse Grand Tour nos deu visões de perto dos gigantes gasosos e de gelo, incluindo várias luas. Na década de 1980, as duas sondas seguiram caminhos separados em Saturno. Enquanto a Voyager 2 continuava em direção a Urano e Netuno, a Voyager 1 registrou mais um retrato do sistema solar (excluindo Mercúrio e Marte), incluindo uma imagem final do pálido ponto azul que chamamos de lar.
Playlist
“Olá dos filhos do planeta Terra.”
Toda boa viagem de carro precisa de uma música à altura. Neste caso, cada nave leva o Disco de Ouro, um disco de vinil de 12 polegadas com saudações faladas em 55 idiomas, 27 faixas musicais, 116 imagens e outros sons da Terra. Cada disco é protegido por uma capa externa com gravuras que mostram a localização do nosso Sol em relação a 14 pulsares, além de instruções sobre como tocá-lo. O projeto usou vários metais para proteger do espaço, contra a radiação, as informações codificadas: o disco usou revestimento de cobre e ouro, e a capa usou alumínio. A capa recebeu uma eletrodeposição de uma amostra ultrapura do isótopo urânio-238. O urânio-238 tem meia-vida de 4.468 bilhões de anos.
Já chegamos?
Você sabia que um minuto-luz é uma medida de distância, não de tempo? Em agosto de 2012 e novembro de 2018, as Voyager 1 e 2 cruzaram a heliopausa, a fronteira onde o vento solar do Sol encontra o meio interestelar. Por meio da Deep Space Network da NASA, a Terra se comunica com as duas espaçonaves e acompanha cada uma em sua jornada. Na época deste artigo, a antena de Canberra rastreava a Voyager 1 a 25.80 bilhões de km, ou pouco mais de 16 bilhões de milhas.
Em 18 de novembro de 2026, 49 anos após seu lançamento, a Voyager 1 cruzará a marca de um dia-luz, a 16.1 bilhões de milhas do Sol. Você pode ter ouvido o termo ano-luz em seu filme ou série de ficção científica favorito, ou ao observar estrelas e se referir a um objeto fora do nosso sistema solar. Este vídeo demonstra da melhor forma as diferentes distâncias entre o sistema solar interno, o sistema solar externo e além, usando medidas de luz. Além disso, acompanhe cada espaçonave Voyager aqui.
Você pode ter uma noção real de como seria uma assistência gravitacional com nossa atividade Assistência gravitacional e descobrir como é medir um “minuto-luz” com nosso guia de atividades Medindo um minuto de criança!
Fonte original: science.nasa.gov
