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Vista do Centro de Espaçonaves Tripuladas durante a construção, em 1963.
Há sessenta e cinco anos, uma visão ousada criou raízes em Houston: um centro da NASA dedicado aos voos espaciais tripulados. Desde sua fundação, o Centro Espacial Johnson da NASA ajuda a liderar o programa de voos espaciais tripulados do país, apoiando missões desde o Projeto Mercury até o Artemis.
Hoje, o Johnson é o Centro de Excelência da NASA para Voos Espaciais Tripulados, e sua força de trabalho está ajudando a inaugurar uma Era de Ouro de inovação e descobertas. O Johnson abriga o corpo de astronautas dos Estados Unidos, o Centro de Controle de Missão e as equipes responsáveis por algumas das maiores conquistas da humanidade no espaço. À medida que os programas de voos espaciais tripulados da NASA evoluem, o Johnson continua na linha de frente desses esforços.
Houston abriga o Programa de Órbita Baixa da Terra da NASA, que inclui as operações da Estação Espacial Internacional e as parcerias comerciais e destinos na órbita baixa da Terra. Para missões além da órbita baixa da Terra, o Johnson abriga o Programa Moon Base e o Programa Orion, enquanto a Diretoria de Saúde e Desempenho Humano e o Programa de Pesquisa Humana da NASA trabalham para proteger a saúde e o desempenho dos tripulantes à medida que as missões se estendem para mais longe da Terra.
Em 25 de maio de 1961, a história do centro começou quando o presidente John F. Kennedy fez um discurso perante uma sessão conjunta do Congresso, comprometendo o país com a meta de pousar um homem na Lua e trazê-lo de volta em segurança à Terra antes do fim da década.
O Grupo de Trabalho Espacial da NASA, responsável pelo programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos, já trabalhava no Projeto Mercury para colocar astronautas em órbita da Terra, mas, com a tarefa adicional de um pouso lunar tripulado, logo suas instalações no Centro de Pesquisa Langley da NASA, em Hampton, na Virgínia, se tornaram pequenas demais. A agência decidiu que precisava de um centro de campo dedicado aos voos espaciais tripulados e, em 19 de setembro de 1961, após avaliar vários locais pelo país, a NASA anunciou que o novo Centro de Espaçonaves Tripuladas seria construído perto de Houston, no Texas. A agência estabeleceu o centro em 1 de novembro de 1961, e a construção começou em 1962. Em 1973, ele tornou-se oficialmente o Centro Espacial Lyndon B. Johnson da NASA em homenagem ao presidente Johnson, por seu fervoroso apoio ao programa espacial dos Estados Unidos desde a sua fundação.
Do Centro de Espaçonaves Tripuladas ao Centro Espacial Johnson
O Centro de Espaçonaves Tripuladas foi oficialmente inaugurado em 1 de novembro de 1961 e, enquanto a construção continuava no terreno de Clear Lake, os funcionários trabalhavam em 13 prédios alugados no sudeste de Houston. A fase de projeto levou seis meses e a construção dos primeiros prédios levou 18 meses, com os primeiros funcionários se mudando para o novo local no fim de 1963.
Ao longo das décadas, o número de prédios aumentou, e continua aumentando, para atender às demandas de novos programas de voos espaciais.
Prédio de Gerenciamento de Projetos
A construção do Prédio de Gerenciamento de Projetos, de nove andares, começou em 5 de dezembro de 1962 e foi concluída em 15 de março de 1964. Robert Gilruth, o primeiro diretor do centro, mudou-se para seu escritório em 5 de março de 1964, no último andar do edifício, então conhecido como Prédio 2. O prédio trocou de número com o Prédio de Assuntos Públicos, originalmente conhecido como Prédio 1, em 30 de junho de 1974.
Foto tirada em 1964 do principal prédio administrativo em direção à cidade de Nassau Bay.
Treinamento de caminhada espacial em flutuabilidade neutra
O uso da flutuabilidade neutra no treinamento de caminhadas espaciais começou com a missão Gemini XII, em 1966. Em 1967, os trabalhadores instalaram uma piscina circular sobre o solo, chamada Water Immersion Facility (Instalação de Imersão em Água), para o treinamento de astronautas, que apoiou o treinamento de caminhadas espaciais do Apollo e da era pré-Shuttle. Para acomodar o tamanho maior do compartimento de carga do ônibus espacial, o treinamento de caminhadas espaciais passou para a Weightless Environment Training Facility (Instalação de Treinamento em Ambiente de Ausência de Peso) em 1980. Os astronautas a usaram em quase todo o treinamento de caminhadas espaciais do ônibus espacial até 1997, quando o Neutral Buoyancy Laboratory (Laboratório de Flutuabilidade Neutra), no Centro de Treinamento Sonny Carter, entrou em operação para o treinamento tanto do ônibus espacial quanto da estação espacial, além de testes de futuros trajes espaciais e atividades na superfície lunar.
A candidata a astronauta Anna L. Fisher treina na Water Immersion Facility, em Houston, em 1979.
Laboratório de Recepção Lunar (Prédio 37)
Para evitar a contaminação de retorno por quaisquer possíveis microrganismos lunares, a NASA projetou o Laboratório de Recepção Lunar no Prédio 37. A construção começou em agosto de 1966, e os primeiros funcionários se mudaram para seus escritórios em junho de 1967. Os astronautas das missões Apollo 11, 12 e 14 cumpriram no laboratório sua quarentena pós-voo de três semanas, e cientistas dos diversos laboratórios estudaram as amostras lunares trazidas por todas as missões Apollo.
Após o programa Apollo, a divisão de Ciências da Vida e seus laboratórios se mudaram para o prédio, até se transferirem em 2017. Após a demolição do Prédio 37, o Parque de Recepção Lunar, inaugurado em 2026, homenageia a história do laboratório.
Um cientista observa uma rocha lunar da Apollo 11 no Laboratório de Recepção Lunar em 1969.
Instalações de treinamento com modelos de espaçonaves (Prédio 9)
A construção do Prédio 9 começou em dezembro de 1965 e terminou em março de 1967. O prédio abrigou inicialmente a Instalação de Serviços Técnicos. Em abril de 1969, os trabalhadores converteram parte do prédio para incluir uma cena simulada da superfície lunar, com um modelo do Módulo Lunar, usada pelos astronautas da Apollo 11. Para apoiar o programa do ônibus espacial, os trabalhadores concluíram uma ampliação que abrigava o Laboratório de Modelos e Integração em setembro de 1974. Os astronautas de todas as 135 missões do ônibus espacial usaram os modelos para treinamento. Uma extensão no lado noroeste do prédio, iniciada em 1986 e concluída em 1988, recebeu modelos da Space Station Freedom e, mais tarde, da Estação Espacial Internacional, e o prédio foi rebatizado como Instalação de Modelos de Veículos Espaciais. Hoje, a instalação também abriga modelos de treinamento da espaçonave Orion da NASA, modelos comerciais e o Active Response Gravity Offload System (Sistema Ativo de Alívio de Gravidade), conhecido como ARGOS.
Instalação de Simulação e Treinamento de Missões (Prédio 5)
A construção do Prédio 5, a Instalação de Simulação e Treinamento de Missões, foi concluída em abril de 1965, e ele passou a apoiar missões a partir da Gemini IV, em junho de 1965. O prédio continha originalmente o simulador da espaçonave Gemini e um simulador de translação e acoplamento da Gemini. Os simuladores do programa Apollo, incluindo um simulador do módulo de comando e do módulo lunar, começaram a chegar em dezembro de 1965. De 1967 a 1978, os astronautas usaram a Water Immersion Facility para o treinamento de caminhadas espaciais. No início da década de 1970, o prédio também abrigou treinadores e simuladores de alta fidelidade, em escala real, dos componentes do Skylab, usados no treinamento para a missão por todos os nove astronautas do Skylab. No fim da década de 1970, a instalação passou por grandes reformas para apoiar o programa do ônibus espacial, com a adição de simuladores de base fixa e de base móvel. A ampliação da Instalação de Treinamento da Estação Espacial, concluída em 1991, apoiou primeiro o treinamento de tripulações da Space Station Freedom e agora o da Estação Espacial Internacional, e também abriga simuladores da Orion e da Starliner.
Centro de Controle de Missão
A construção do Prédio 30, que abriga o Centro de Controle de Missão, começou em junho de 1963 e terminou em novembro de 1964, com técnicos instalando o computador de tempo real em abril de 1964 e os primeiros funcionários se mudando dois meses depois. O centro abrigava inicialmente duas salas de controle de operações de missão para apoiar as missões e simulações Gemini e Apollo. Em janeiro de 1965, o centro monitorou a missão Gemini 2, não tripulada, e a missão tripulada Gemini 3 em modo de acompanhamento de voo.
Em junho de 1965, Houston assumiu o controle total da Gemini IV e, desde então, controla todas as missões espaciais tripuladas da NASA. O centro de controle recebeu uma grande atualização em seus sistemas de computadores em meados da década de 1970, para apoiar os futuros voos do ônibus espacial. Em 4 de abril de 2011, o prédio foi rebatizado como Centro de Controle de Missão Christopher C. Kraft Jr., em homenagem ao homem que criou os conceitos ainda hoje usados no controle de voos espaciais tripulados. O centro de controle continua apoiando a estação espacial ininterruptamente, bem como as missões Artemis que levarão seres humanos de volta à Lua.
Fonte original: nasa.gov
