O A-81 chega à Geórgia do Sul

Alguns icebergs da Antártida permanecem perto de casa por décadas, encalhando perto das plataformas de gelo que os originaram ou contornando parte do continente levados por correntes costeiras. Outros, como o iceberg A-81, saem mais rápido, indo para o norte, para fora do Mar de Weddell, por uma rota bastante percorrida pelos icebergs da região.

Rápido, porém, é relativo. Depois de se desprender da Plataforma de Gelo Brunt em janeiro de 2023, o iceberg, com cerca de 1,550 quilômetros quadrados (600 milhas quadradas), passou mais de três anos no Mar de Weddell, levado ao longo da costa pelo Giro de Weddell, que flui no sentido horário. Em maio de 2026, chegou à ponta da Península Antártica. Em seguida, seguiu para o norte, para o Mar de Scotia, e, no fim de outubro de 2026, aproximou-se da remota ilha da Geórgia do Sul, no Oceano Atlântico Sul, a 2,300 quilômetros (1,400 milhas) a noroeste-norte da Plataforma de Gelo Brunt.

Esta imagem, obtida pelo MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) do satélite Terra da NASA, mostra o iceberg em 20 de outubro. Nos dias anteriores, seu avanço diminuiu de forma notável, e ele parecia estar batendo ao longo da borda da plataforma submarina da ilha, segundo Jan Lieser, do Bureau de Meteorologia da Austrália, e Christopher Shuman, da Universidade de Maryland (aposentado). A Geórgia do Sul já desacelerou e até parou icebergs antes. Em 2025, por exemplo, o iceberg A-23A encalhou na plataforma e depois se partiu.

Embora o iceberg A-81 tenha sido um viajante firme depois de se soltar, ele levou seu tempo para se tornar um iceberg. Por cerca de 35 anos, uma das fendas da Plataforma de Gelo Brunt, conhecida como Chasm 1, permaneceu relativamente estável. Então, por volta de 2012, voltou a crescer e, em 2019, avançava com rapidez suficiente para que um rompimento parecesse iminente. Mas o gelo glacial flutuante resistiu por vários anos, até que, finalmente, em janeiro de 2023, o iceberg se soltou.

O desprendimento de icebergs é parte normal do ciclo de vida das plataformas de gelo, mas os cientistas acompanham de perto a Brunt, que recentemente liberou vários grandes icebergs em rápida sucessão e abriga a Estação de Pesquisa Halley, do British Antarctic Survey, importante base de pesquisa científica sobre a Terra, a atmosfera e o espaço desde a década de 1950. Além do A-81, a plataforma de gelo liberou o iceberg A-74 a partir da North Rift em 2021 e o iceberg A-83 a partir da Halloween Crack em 2024. O A-74 já se fragmentou, enquanto o A-83 permanece intacto e segue o A-81 rumo ao norte, junto com um punhado de outros icebergs que parecem estar deixando o Mar de Weddell.

Imagem do Observatório da Terra da NASA por Michala Garrison, usando dados do MODIS do EOSDIS LANCE e do GIBS/Worldview da NASA. Reportagem de Kathryn Hansen.

Um grande iceberg em forma de bloco em águas escuras do oceano, logo a sudoeste de uma ilha longa, estreita e com cumes cobertos de neve. Nuvens finas cobrem parcialmente a cena.

Referências e recursos

• NASA Earth Observatory (2025, 7 de março) Iceberg Grinds to a Stop off South Georgia Island. Acessado em 26 de outubro de 2026.

• NASA Earth Observatory (2023, 25 de janeiro) Antarctica’s Brunt Ice Shelf Finally Breaks. Acessado em 26 de outubro de 2026.

• NASA Earth Observatory (2021, 3 de março) Breakup at Brunt. Acessado em 26 de outubro de 2026.

• U.S. National Ice Center (2026, 22 de outubro) Antarctic Iceberg Files. Acessado em 26 de outubro de 2026.

Fonte original: science.nasa.gov